根据麦肯锡管理咨询公司的报告表明,中国最新的五年计划承诺,要使经济从依赖出口转向将国内消费作为推动增长的发动机。为了实现这一目标,关键是中国必须增强经济的创新能力。然而,中国在这方面的表现还不尽如人意。许多中国企业仍然缺乏创新能力,比如说在消费类电子产品行业,创新往往就是模仿和改进在日本和韩国开发的产品,而不是开发真正意义上的新产品。在认真研究消费者爱好的基础上进行的创新还不多,尤其是为国外消费者进行的创新更是罕见。中国企业仍然将过多注意力集中在用只是还过得去的产品扩大全球市场份额上,而不是用全新的产品去创造市场。此外,在由国家主导的服务部门,如银行业,产品或服务的创新一直都很薄弱。

中国许多企业以往的产品创新都是以产品为中心(product-centered), 是从企业的层面考虑如何改进产品,生产出产品后再推向市场,属于“Push模式”,耗费了企业大量的人力和资金,但未必取得良好的效果。与此同时,企业还碰到了各种各样的问题,如产品同质化、价格竞争、销量不佳、不知道客户真正需要什么产品,什么产品最适合客户又能为企业带来长期发展等。

面临这些问题以后,企业明白了创新才是出路,无论是产品创新,服务创新还是商业模式创新。但是究竟怎么才能做好创新,就需要从创新研究开始。

20世纪起,欧洲领先的创新研究与设计公司已经开始采取了以顾客为中心(customer-centered)的创新研究,这是一种以消费者需求为出发点进行创新的研究。先进行消费者创新调查,之后再由研发人员根据消费者需求进行研发创新,这在很大层面上节约了企业的资源和时间,从而避免了无意义和无价值的创新。这样生产出的产品也不需要采取以往的“Push模式”,而是“Pull模式”吸引消费者主动进入这个市场。

在创新研究领域苹果公司无疑是做得最为成功的,其产品能在用户中激起宗教般的狂热,产品一上市就被疯抢,而且用户的忠诚度相当高。这主要得益于苹果公司面向用户的设计理念。苹果向来强调用户需求,强调产品的人性化特点,而不是按技术需求设计新产品。相比之下中国多数技术企业以为有内部智慧就可卖出产品,结果却是工程师的小发明。

中国企业在进行产品、服务或者是商业模式的创新时,由消费者研究出发的创新必然成为其必经之路。目前已有众多IT和通讯业的企业都进行了创新研究的尝试,然而如何走出自己独特的创新之路仍是值得我们去深思的。